– Тише ты, вдруг кто услышит! – шикнула на меня женщина и потащила за собой куда-то. Но стоило нам повернуть за угол, как мы столкнулись с императором. Я испуганно вздрогнула и залилась краской, понимая, что, кажется, он всё слышал.
Я поспешно склонила голову в знак приветствия, повторяя за действиями Тасси и замерла.
– Можете выпрямиться, – практически тут же разрешил дракон. Но стоило мне поднять голову и посмотреть на мужчину, как я увидела его самодовольную улыбку и внимательный взгляд, который заставил меня снова опустить глаза. Слишком обаятельный и привлекательный. Как с ним вообще общаться? Интересно, а как фаворитки себя с ним ведут?
Вот лучше бы я об этом не думала, так как мгновенно представила как Жаннет или Лидэль жмутся к мужчине, а он одаривает их лаской. Казалось бы, как я могу смутиться ещё больше, чем есть. Но мой организм доказал мне, что это возможно. Судя по отражению в окне рядом, цвет моего лица сровнялся с моим нарядом.
– Добрый день, Ваше Императорское Величество, – поприветствовала дракона Тасси, пока я представляла соблазнительные картинки.
Император ничего не ответил, но я явственно ощущала на себе слишком пристальное внимание от него.
– Так, о чём ты хотела меня спросить, Рина? – демон, он что и имя моё запомнил? Хотя Тасси вроде бы сейчас обращалась ко мне.
Я вздрогнула от его вопроса и снова посмотрела на императора, неловко закусывая губу изнутри. И что мне ему ответить? Как я вообще могу спросить у него такое?
«А почему вы вчера не позвали никого из фавориток?» Или: «Вы вчера ночевали один?» А может: «Что вы делали вчера ночью?»
Кошмар, один вопрос лучше другого! И каждый ужасен, так как я лезу я личную жизнь императора. Да кто я такая, что он должен передо мной отчитываться о своих ночах и женщинах. Зачем я вообще на это согласилась?! Узнавали бы сами! Демоновы наложницы!
Тасси попыталась незаметно толкнуть меня локтем вбок, призывая не молчать, а ответить императору. Но я не знала, что сказать.
– Тасси, можешь идти, – сказал женщине дракон, а я напряглась.
Что он задумал? Надеюсь, не будет меня пытать? Я совершенно не знаю, как император может повести себя со мной. Я даже не знаю, как он общается с подданными. И от этого мне страшно.
Тасси напоследок кинула обеспокоенный взгляд на меня, но, конечно, не стала ничего говорить, покидая нас и торопливо уходя. А я неловко переступила с ноги на ногу и сцепила руки в замок перед собой. И в кого я такая везучая, а? Сама себе поражаюсь.
Как же я хотела сбежать отсюда вслед за Тасси, но дракон не думал меня отпускать. А мне ничего не оставалось, как стоять перед ним и стараться не смотреть ему в глаза. Вот только это совершенно не устраивало мужчину.
– Посмотри на меня, Рина, – и это был приказ, а не просьба. Я чувствовала себя нашкодившим ребёнком, хотя может так оно и было, учитывая нашу разницу в возрасте. И вот мне совсем неинтересно сколько исполнилось императору, но учитывая, что его мать пропала более полтора века назад и этой цифры было достаточно. Я же в его глазах глупая двадцатилетняя девчонка, которая постоянно влипает в какие-то неприятности. Хотя скорее глупит на каждом шагу. Про неприятности мои он явно мало что знает.
Я нехотя подняла на него взгляд, смотря прямо в золотистого цвета глаза с вертикальным зрачком. Даже глаза красивые. И почему драконы все такие совершенные? И хотя эльфы им в этом не уступают, но от драконов веет мощью, надёжностью и мужеством. Эльфы же более романтичные создания, эфемерные, высокомерные. В общем, непонятные для меня.
– Я понимаю, что молчать ты умеешь очень хорошо, и это несомненно хорошее качество для девушки, но может, скажешь какой вопрос хотела мне задать? Я заинтригован!
Единственный вопрос, который я сейчас хотела ему задать это: «Ваше Императорское Величество, у вас совсем нет дел? Чего вы ко мне пристали? Идите куда шли!»
Но это был вопрос ещё хуже предыдущих. Я бы никогда не решилась задать его. Лучше от стыда умереть, узнавая про ночи императора. И, кажется, мне так и придётся поинтересоваться этим.
– Ваше Императорское Величество, это совершенно глупый вопрос, не заслуживающий вашего внимания! – попытка не пытка. Вдруг получится?
– И всё же? – мужчина заинтересованно подался вперёд, а я испуганно распахнула глаза. Мне совершенно не хотелось оказаться ещё ближе к императору. Итак, я смущена больше некуда.
Я поймала пальцами конец своей косы, тут же перебирая её пальцами. Это иногда успокаивалось меня. Но сейчас совершенно не помогало. Да и взгляд, которым одарил меня император на это действие, совершенно не способствовал моему спокойствию.
– Да глупость, поверьте! – пролепетала я, делая маленький шаг назад.
– И куда ты собралась? Ты так и не ответила ни на один мой вопрос. Нехорошо заставлять императора ждать ответа так долго, – он не касался меня, но его драконья сущность словно давила и сковывала. И я поняла в тот момент, что повела себя слишком опрометчиво. Драконы дико любопытны. Это известно всем. И сейчас я своими попытками уйти от темы, только раззадорила дракона. Он точно не отстанет, пока не отвечу. Глупая Рина, сама себе ловушку поставила.
– Извините, – выдохнула я. – Ваши фаворитки обеспокоены, – я всё же отвела взгляд в сторону, понимая, как странно звучит моя фраза. И дракон, услышав про фавориток, тоже удивился, отстраняясь от меня и задумчиво рассматривая. Он точно не ожидал, что речь пойдёт про наложниц.
– И чем же? – всё же спросил мужчина. И как мне ответить на это?
Я вздохнула, но решительно вновь посмотрела на императора. Надо сказать и будь что будет.
– Прошедшей ночью вы не позвали никого из них к себе! – выпалила я и сглотнула. Я прекрасно понимала, что сейчас дракон видит мои красные от смущения щёки и, должно быть, посмеивается про себя. Но мне это было уже не важно. Я сказала, а теперь пусть делает что хочет. Может даже не отвечать.
Но я совершенно не ожидала, что дракон фыркнет и после рассмеётся. Хотя было бы логично с его стороны разозлиться на такую наглость. Ведь я лезу в то, что меня не касается.
– И они послали тебя разузнать про это? И что ты планировала у каждого встречного про это спрашивать? – я побледнела после этого вопроса, понимая, насколько он опасный. Это выглядело словно я пришла разносить слухи.
Вот демон! Нет, дракон! Он всё не так понял. Разве я похожа на сплетницу?
– Нет, всё не так. Я должна была узнать другое… – ох балда, зачем сказала это.
– И что же? – и снова этот любопытный взгляд. Вот только мне кажется или он посмеивается и играет со мной? Словно испытывает на прочность.
Но всё же я сама виновата! Кто-нибудь отрежьте мне язык!
– Появилась ли у вас новая фаворитка? – без особого энтузиазма вяло ответила я. Было очень неловко, но что поделать.
– Хм, как же быть, – он сделал задумчивый вид, прищуриваясь и зарываясь пальцами в свои короткие красные волосы. И выглядел император в такой позе слишком беспечно и даже промелькивало озорство в его движениях. Но было понятно, что он играет на публику. В частности, для меня. – Может подшутить над ними и в самом деле признаться, что у меня появилась новая фаворитка? Как думаешь? Кого бы выбрать на эту роль? – я ещё сильнее побледнела, когда его взгляд вновь остановился на мне, словно сообщая, что выбор-то он уже сделал.
– Нет! – мы оба опешили от моего твёрдого ответа на его предположение. Он, наверное, был поражён тем, что его отвергли, а я тем, что посмела сказать такое императору. Да меня сейчас на месте испепелят за такую наглость!
Поведение императора изменилось в одно мгновение. Он стал вновь серьёзным и от него повеяло опасностью. Передо мной стоял незаурядный мужчина, которого можно так просто поставить на место. Передо мной был дракон – самовлюблённый, величественный и опасный. Я судорожно сглотнула и отступила на шаг, понимая, что, кажется, навлекла на свою голову новые проблемы. Но император вдруг резко посмотрел мне за спину. Его глаза были прищурены, а зрачок, казалось, сузился в почти незаметную тонкую линию. Я боялась отвести взгляд от мужчины, понимая, что пока смотрю на него, могу попытаться увидеть малейшее движение от дракона. Но стоит мне отвернуться или закрыть глаза и станет ещё страшнее, от реакции, что может последовать от дракона. Но сейчас он, казалось, не обращал на меня никакого внимания.