Я схватилась за макушку, снова приседая и зажмуриваясь. Не знаю от страха больше или от боли, возможно, и от того, и от другого. Мужчина рядом застонал, всё же заставив меня приоткрыть глаза и оценить обстановку. Император потирал подбородок, но особого недовольства я не заметила. Зато я дрожала как осиновый лист на ветру, боясь жуткой расплаты за свой проступок.

– Как тебя зовут, драчунья? – кажется, император уже пришёл в себя. Хотя что ему сделается, он же дракон! Это у меня макушка ещё долго будет болеть.

– Катарина, – прошептала я, надеюсь, что он не расслышит и вообще потом забудет обо мне. Ага, как же. Напоминаю, он дракон. Он и жужжание пчёлы услышит за 10 километров от себя.

– Новенькая? – я кивнула в ответ на его вопрос.

Вот только мне совершенно не нравится этот заинтересованный взгляд. Вообще! Надо бежать!

– Ваше Императорское Величество, извините, что побеспокоила. Это глупое недоразумение, – поспешно лепетала я, поднимаясь и отряхиваясь. – Мне нужно бежать. Так много дел! – воскликнула я, пару раз кланяясь мужчине и пятясь. А он, склонив голову набок, следил за моими тщетными попытками оправдаться и сбежать. А ведь мне оставалось всего немного, лишь развернуться и рвануть за те кусты, но увы и ах.

– Стоять! – резко произнёс император, когда до кусов остался всего лишь шаг и я уже даже почти развернулась. Так и замерла вполоборота, боясь даже вдохнуть. – Иди сюда.

Хотела я застонать от досады, но это было бы слишком заметно. Я на секунду прикрыла глаза, собираясь с мыслями и после направилась обратно.

– Извините, но мне правда… – заикнулась я, но стоило императору чуть прищуриться, как я забыла всё, что хотела наплести ему вновь.

– Так зачем тебе моя трость? – обсуждаемый предмет вдруг оказался у меня перед носом с лёгкой подачи императора. – Она не представляет особой ценности, – задумчиво произнёс мужчина, видимо, мысленно рассматривая все возможные варианты причины моего поступка.

– Я думала это палка. Обычная, – я несмело закусила губу, смущаясь от своей глупости.

– Палка? А палка тебе зачем? – изумлённо произнёс дракон, удобнее перехватывая трость и наконец убирая её от моего лица.

И вот что ему отвечать на этот вопрос? Что мне нужна палка для говорящего огненного яйца? Вроде я не самоубийца, чтобы так отвечать. А что тогда придумать? Да ещё и его пристальный взгляд сбивает с мысли, заставляя внутренне переживать. Вдруг разозлится и сделает со мной что-нибудь. Поэтому я торопливо искала выход из затруднительного положения и не находила. Даже наверх посмотрела, пытаясь хоть там найти ответ на заданный вопрос.

– Ты хочешь фрукт? – внезапно произнёс мужчина. Я моргнула, пытаясь понять, к чему был этот вопрос. – Этот? – я перевела взгляд на мужчину и проследила за направлением его руки, только сейчас обнаруживая, что на злополучном дереве имеются плоды. Как же удачно и выдумывать ничего не нужно.

– Вот этот! – я ткнула пальцем в ближайший фрукт. Император взмахнул рукой и плод с дерева медленно опустился прямо ко мне в руки.

– Спасибо, – поблагодарила я императора. Его взгляд смущал меня. Уж слишком пристально меня рассматривал мужчина. – Ну, я пойду…

Я просто сбежала, трусливо нырнув в ближайшие кусты. Даже не дождалась позволения императора уйти. Надеюсь, эта встреча не обернётся для меня катастрофой в будущем.

Глава 4

В свою комнату я ввалилась сильно потрёпанная. Продираясь в тонком платье через кусты, мой внешний вид сильно пострадал. Ткань порвалась в некоторых местах, подол был грязным и помялся, да и листики застряли в волосах, делая из меня какую-то неряху. А ещё я пару раз роняла фрукт, поэтому он был помятый и выглядел не очень аппетитно.

Честное слово, в момент, когда я себя увидела в зеркале, я почувствовала себя глупой и никчёмной. А ещё слабачкой. Ведь всю дорогу до гарема я вспоминала пронзительные глаза императора, ругая себя на чём свет стоит. Да, мужчина был очень привлекательный. Мне, не знакомой толком с мужским полом, было в новинку испытать симпатию к этому дракону. И это чувство заставляло биться сердце сильнее, отключая мозг напрочь.

Рина, успокойся, тебе сейчас не до этого. За тобой кто-то охотится, а ты о чувствах думаешь! Глупая человечка. Да и дракон совершенно не тот, с кем ты сможешь быть. Даже на постельную игрушку не годишься. В тебе красивы лишь зелёные глаза, не более. Да и дело совсем не во внешности. Драконы, может, и имеют фавориток, вот только никогда не женятся на представителях других рас. У них истинность только с драконицами. И женятся они только на них. Так что прекрати забивать свою голову этими глупостями.

– Где моя еда? – прервал поток моих размышлений возмущённый голос из-под кровати.

Вот демон! А ведь я так и не нашла ему ветку.

– А смотри, что у меня есть! – я подошла к кровати и устроилась на коленях, заглядывая под неё. – Может, пойдёт? – я толкнула помятый сочный фрукт в сторону яйца. Если до этого оно горело жёлтым цветом, то тут же вспыхнуло красным, стоило мне закончить своё предложение.

– В кого ты такая глупая? И с кем я связался? Не было печали! Ты что не знаешь, как дерево выглядит? Может, тебя роняли в детстве, что ты выросла такой недееспособной?

Я выпрямилась и вздохнула. Яйцо продолжало сыпать оскорблениями, но я уже толком не вникала в их смысл. И почему я вообще вожусь с этим эгоистом? А то у меня проблем мало!

– Если надо, сам иди и ищи себе еду! – не выдержала я, обидевшись на нахального Огонька. И больше не слушая причитания дерзкого существа, встала и направилась умываться и переодеваться. Ещё утром пока Тасси проводила для меня экскурсию, мой гардероб пополнился на несколько платьев, которые совершенно не отличались по цветовой гамме, но зато были различия в фасоне. И на этом спасибо. Но жаль, что других цветов не предусмотрено кроме золотого и красного.

Когда я вернулась из купальни, приведя себя в приличный вид, в комнате было тихо. Не удержавшись, я всё же решила посмотреть, как там негодник, что так смело командует мной и с удивлением обнаружила отсутствие фрукта. Съел, значит.

– Ладно, прости. Можешь мне фрукты носить. Они тоже ничего так, – протрещал Огонёк, обнаружив моё присутствие.

– Может, хоть теперь ты мне расскажешь, что ты такое и как появилось в моей комнате? – я улеглась прямо на золотистый ковёр, украшавший пол в комнате около кровати. Стоять на карачках было не очень удобно, а вот лежать вполне.

– Я феникс, – ошарашил меня Огонёк.

Я даже не дала ему продолжить, тут же переспрашивая:

– Кто? Типа исчезнувшая мифическая птица, которую не видели уже более тысячи лет? – у меня в голове не укладывалась данная информация, но я понимала, что яйцо не врёт. Уж больно хорошее это было объяснение для данного существа. Огненная птица – огненное яйцо. Сходится.

– Да, всё верно. Я единственный оставшийся в этом мире представитель Фениксов. И до этого я служил твоей матери. И так как она… – феникс замялся, словно подбирал подходящее слово. Но я и без того поняла, о чём он. – В общем, я переродился, чтобы служить тебе. И тебе лучше слушаться меня, я помогу. Но сначала мне нужно вылупиться. Мне понадобится некоторое время для этого. Потом поговорим с тобой нормально. На такое общение у меня уходит слишком много сил.

Я даже не нашлась, что ответить на всё это. Эта птица знала мою маму и, должно быть, знает, что вообще происходит. Но не скажет, пока не вылупится. И почему, мне кажется, что феникс мне врёт? Не знаю точно, в чём, но явно что-то скрывает. Ладно, буду терпеливой. Спешить некуда. Но как только эта птичка предстанет передо мной во всей своей красе, она так просто не уйдёт от моих вопросов.

На ужине я обратила внимание, что лишь мы с Тасси одеты в цвета присущие императорском роду. Одеяния остальных наложниц были отличны от наших именно цветом. И меня данный факт сильно озадачил.

Вся одежда, которая висела в гардеробе в моей комнате была лишь определённых цветов.